中国拥有湿地面积6600多万公顷，约占世界湿地面积的10%，居亚洲第一位，世界第四位。其中天然湿地约为2594万公顷，包括沼泽约1197万公顷，天然湖泊约910万公顷，潮间带滩涂约217万公顷，浅海水域270万公顷；人工湿地约4000万公顷，包括水库水面约200万公顷，稻田约3800万公顷。100公顷以上的大型湿地面积为38万公顷，其中天然湿地36万公顷。

  在中国境内，从寒温带到热带、从沿海到内陆、从平原到高原山区都有湿地分布，而且还表现为一个地区内有多种湿地类型和一种湿地类型分布于多个地区的特点，构成了丰富多样的组合类型。

  中国的湿地生境类型众多，绝对数量大、分布广、区域差异显著、生物多样性丰富。其间生长着多种多样的生物物种，不仅物种数量多，而且有很多是中国所特有物种。据初步统计，中国湿地植被约有101科，其中维管束植物约有94科，中国湿地的高等植物中属濒危种类的有100多种。中国海岸带湿地生物种类约有8200种，其中植物5000种，动物3200种。中国的内陆湿地高等植物约1548种、高等动物1500多种。中国有淡水鱼类770多种或亚种，其中包括许多洄游鱼类，它们借助湿地系统提供的特殊环境产卵繁殖。

  中国湿地的鸟类种类繁多，在亚洲57种濒危鸟类中，中国湿地内就有31种，占54%；全世界雁鸭类有166种，中国湿地就有50种，占30%；全世界鹤类有15种，中国仅记录到的就有9种；此外，还有许多是属于跨国迁徙的鸟类。在中国湿地中，有的是世界某些鸟类惟一的越冬地或迁徙的必经之地，占世界总数的95%以上。